Chronique

Pourquoi Bell et Telus offriront le iPhone d'ici un mois

Nelson Dumais -08/10/2009

D'ici quelques années, les téléphones intelligents auront redéfini le marché des communications mobiles, comme l'ordinateur personnel avait réinventé l'informatique. Au premier plan, le iPhone, qui applique le même modèle d'écosystème qui a permis au PC de s'imposer. Voilà pourquoi Bell et Telus ne pouvaient pas s'en passer.

Le 1er octobre dernier, la revue The Economist citait des chiffres selon lesquels, d'ici quatre ans, la moitié des téléphones cellulaires seront de type « intelligent » et, vers 2015, presque tous le seront devenus. Auquel cas, de conclure le magazine économique britannique, il ne sera plus indiqué de les qualifier d'« intelligents ».

La remarque est intéressante et elle me fait penser à ces moniteurs que l'on achète « beau bon pas cher » dans les grandes surfaces. Plus personne ne dit « moniteur à cristaux liquides » pour les désigner; en 2009, tous ces périphériques sont de type ACL (sauf exception), cela depuis la mise en obsolescence des lourds CRT (écran cathodique - Cathode Ray Tube Monitor). Cela pour dire qu'en 2015, les téléphones portables incarneront la norme établie quant à l'accès « mobile » aux différents réseaux informatiques incluant ceux particuliers au réseautage social.

Mais d'ici là, ils subiront l'effet de la spirale déflationniste déclenchée récemment par les émules du système d'exploitation Android de Google ou du WebOS de Palm, une concurrence vive qui les forcera à offrir de plus en plus de valeur au consommateur. D'ores et déjà, des marques parfois inconnues chez nous (p. ex. INQ, Cliq, Pulse, OVI, etc.) se préparent à s'entretuer à coups de réductions et de gadgets tous plus extravagants les uns que les autres, s'ils ne sont pas déjà en train de le faire en Asie ou ailleurs. Autrement dit, l'écart entre leurs prix et leurs possibilités ne cessera de s'agrandir.

Les téléphones dits « intelligents » revivent ainsi l'histoire du PC. Si on était pour tracer un graphique quant au rapport coût/performance des PC entre les années 1980 et maintenant, on verrait la distance entre les deux droites devenir très rapidement un abîme d'une amplitude sans fond. Si vous avez payé 6 000 $ pour un IBM PC-AT (16 bits à 8 MHz) sous PC-DOS en 1984 et 1 000 $ pour un quadricoeur Dell (64 bits à 2,66 GHz) sous Windows Vista 64 un quart de siècle plus tard, vous comprenez parfaitement mon point de vue.

Pour l'industrie, cette prédiction coule de source et ne surprend personne. Les deux joueurs qui monopolisent présentement le haut de gamme, RIM (Blackberry) et, surtout, Apple (iPhone) en sont conscients et avancent leurs pions en conséquence. Ils savent notamment qu'Android va bientôt les rejoindre et les dépasser (ce qui ne devrait pas trop tarder dans le cas de RIM). Ainsi, Google (Android) affirme qu'avant janvier, une vingtaine de modèles de bigophones utiliseront son système d'exploitation. Même que chez Gartner, une firme de recherche américaine, on prévoit que la plate-forme Android devancera celle du iPhone d'ici trois ans. Est-ce dire que cet appareil se retrouvera emprisonné dans un créneau marginal pour subir dans l'industrie du téléphone, ce que le Mac vit dans celle du PC? Ça reste à voir.

Ici, départageons le iPhone du Blackberry. Il faut se rappeler que le supergadget d'Apple est, en quelque sorte, un nouveau venu, une alternative fort courue qui est à peine plus âgée que celle de Google, alors que le produit de RIM fait figure de « vieux de la vieille » à côté des systèmes d'exploitation Symbian (Nokia) et Windows Mobile (Microsoft). C'est en raison du phénomène qu'il a suscité, un phénomène de popularité presque sans précédent, que le iPhone OS (ce qui inclut le iPod touch) s'est retrouvé dans le collimateur de tout le monde, confortablement assis à la droite de Symbian, une plate-forme très populaire en Europe de l'Ouest.

C'est du moins ce que démontre Admob dans une étude publiée le 30 septembre dernier. Admob est une agence qui fournit de la publicité à 9000 sites Web de catégorie « mobile » et qui prend bonne note du type de téléphones qui s'y connectent. Voici le tableau qui en découle :