Spécial 20 ans: Une évolution sous le signe de la convergence

Alain Beaulieu -19/11/2008

Plusieurs événements ont jalonné l'histoire de l'industrie des TIC depuis 1988. Au coeur de cette évolution, il y a la convergence. Convergence des technologies, mais aussi et surtout convergence des fournisseurs. Premier volet d'une série spéciale de reportages soulignant les 20 ans du magazine Direction informatique.

Le premier numéro de Direction informatique en 1988

Le marché et l'industrie québécoise des TIC ont beaucoup évolué en vingt ans. D'une jeune industrie composée d'une multitude de petites firmes de consultants généralistes, nous sommes passés à une industrie plus mature aux spécialisations multiples dans laquelle évoluent un grand nombre de petites firmes spécialisées et un nombre plus restreint de très grandes firmes proposant une approche et une offre intégrée.

Intégration est le mot clé ici. Intégration au niveau des grandes firmes, mais aussi des plus petites qui établissent des partenariats entre elles, au gré de l'évolution des besoins du marché et de la complémentarité de leur expertise, pour offrir à leurs clients une offre de produits et de services intégrés. C'est au niveau de l'évolution des technologies, qui a suivi la voie de la convergence, et des besoins des clients, qui sont de plus en plus complexes, qu'il faut chercher pour comprendre cette évolution.

« Le mot 'convergence' résumerait bien l'évolution du secteur des TI depuis la fondation du CPLQ, en 1990, lance Nicole Martel, présidente de l'Association québécoise des technologies (AQT). Les sous-secteurs des TI sont maintenant interdépendants les uns des autres : le secteur des télécoms ne peut pas vivre sans le logiciel et le logiciel, sans le matériel et les services informatiques. Alors qu'avant, on travaillait plus en silo, maintenant, tous les secteurs doivent travailler ensemble, parce qu'ils partagent les mêmes clients et que ceux-ci recherchent des solutions assez complètes. [...] De plus en plus, les entreprises recherchent des partenaires stratégiques, autant du point de vue du client qui veut se choisir un fournisseur que de celui du fournisseur qui veut étendre son expertise. Les alliances stratégiques sont maintenant devenues un incontournable. »

À un niveau plus particulier, la nécessité d'assurer le passage des systèmes informatiques à l'an 2000, dont le format des dates était incompatible avec le nouveau millénaire, a milité en faveur de l'intégration, dans la mesure où les entreprises ont profité de l'occasion pour se doter de systèmes davantage intégrés. Cela a constitué une manne inestimable pour les fournisseurs de systèmes de gestion intégrés (ERP) et les firmes-conseils, qui ont assuré l'adaptation et l'intégration des applications.

« Dans les années 1997-1998, les entreprises ont investi énormément dans des solutions qui passaient l'an 2000, ce qui fait qu'elles se sont retrouvées, au 1^er janvier 2000, avec beaucoup de technologies qui communiquaient peu entre elles, se remémore Nicole Martel. Ce qui fait que de 2000 à 2003, il y a eu beaucoup de consolidation dans les organisations. »

En outre, l'accroissement incessant de la complexité des besoins applicatifs des organisations tout au long de la période laissait présager une multiplication des fournisseurs et une inévitable escalade des coûts, ce qu'elles ne désiraient pas. Allié à la nécessité d'enrichir l'expertise des fournisseurs, ceci a favorisé une certaine consolidation au sein de l'industrie, qui a été à son apogée durant les années 2002 et 2003 et se continue encore de nos jours. Au sommet du sous-secteur des services-conseils trône CGI, avec ses 27 000 employés.

« Il y a vingt ans, il y avait plus de firmes de services qui faisaient des tâches à faible valeur ajoutée et il y avait un plus grand équilibre entre les différents joueurs : CGI, DMR et LGS étaient des partenaires à peu près équivalents, se souvient Gilles Létourneau, président de Groupe GFI Solutions. Maintenant, ce n'est plus le cas : il n'y a plus vraiment de joueurs de calibre intermédiaire. Il y a eu une grosse vague d'acquisitions dans les années 1998 à 2000. Le même phénomène de consolidation a eu lieu dans le secteur des solutions. [...] Donc, si on veut prospérer aujourd'hui, il faut être spécialisé, car les marges sont très faibles dans le créneau des généralistes. »

« L'industrie a évolué dans le sens du marché, en fonction de l'évolution des besoins des clients, ajoute Ronald Brisebois, président du conseil et président et chef de la direction d'Isacsoft. Au début, il y eut l'ère des conseillers généraux, ensuite celle des impartiteurs et maintenant on est dans l'ère de la spécialisation où les firmes [desservant des créneaux] verticaux très précis dominent. »

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